L'une des premières surprises à l’international est de constater que les mots ne suffisent pas à bien communiquer. Au-delà de la langue, qui déjà en soi est un défi, les cultures diffèrent dans leur manière unique de rendre compte de leur vision du monde. Le défi interculturel est d'exprimer les idées, d'interpréter le silence, la gestuelle ou de formuler un désaccord. Décoder l’implicite est un défi car nos références, parfois diamétralement différentes, sont souvent inconscientes. Tout cela relève de l’intelligence culturelle, que l’expatrié, ou globalement l’humain, a tout intérêt à développer pour plus de fluidité et d’efficacité.
Fabien, expatrié pendant 3 ans en Inde, a eu beaucoup de mal à décoder la communication implicite des différentes équipes. « Pour l’ingénieur cartésien que je suis, la communication locale parfois floue et ambiguë (pour moi!) a été le défi le plus grand de mon expérience indienne ».
De nombreux expatriés français, habitués à un échange vif et argumenté, peuvent être perçus comme conflictuels, négatifs dans des contextes où l'harmonie sociale est privilégiée. À l'inverse, le manque de retour explicite d'un collègue ou d'un supérieur peut être interprété comme un manque d'intérêt, alors qu'il s'agit simplement d'une norme culturelle. Savoir décoder ces subtilités et adapter sa communication est essentiel pour éviter les malentendus.
L’inconnu inconnu (en anglais, « unknown unknown ») Il s’agit d’un terme qui désigne les aspects ou concepts dont nous ignorons l’existence et dont nous ignorons également que nous les ignorons ! Le principe est primordial en science et les stratégies pour contrer l’inconnu inconnu s’appliquent également à l’interculturel :
- Cultiver l’ouverture d’esprit et curiosité: Soyez prêts à remettre en question vos hypothèses et à explorer de nouvelles perspectives. L’humilité est votre meilleur atout.
- Acquérir de nouvelles connaissances : se former, se faire accompagner ou coacher
- Collaborer, partager des connaissances et développer son réseau : dans différentes sphères pour optimiser vos chances.
L’ « inconnu inconnu » est inévitable en science et en interculturel. En le reconnaissant et en le gérant, vous allez faire des découvertes qui transformeront votre vision du monde pour mieux prendre votre place à l’international.
L'intégration sociale : entre proximité et distance
Sur le plan social, l'un des aspects les plus inattendus de l'expatriation est la difficulté à créer des liens avec les locaux. Si beaucoup d'expatriés se tournent naturellement vers des cercles francophones ou internationaux, ils peinent parfois à nouer des relations profondes avec les locaux.
Pourquoi ? la différence dans les codes de socialisation, niveaux d'attachement à la communauté et gestion du temps. Dans certains pays, comme en Scandinavie ou au Québec, l'amitié se construit progressivement et demande du temps. À l'inverse, dans les cultures méditerranéennes ou africaines, la chaleur des premiers contacts peut donner l'illusion d'une relation forte qui, pourtant, reste souvent superficielle.
Anaïs, responsable dans les meubles exotiques, a usé de son légendaire humour avec perte et fracas lors du début de son séjour en Thaïlande : « J’avais lu sur la culture avant d’aller y vivre, mais le sérieux par rapport à la famille royale, en particulier au roi, m’avait échappé. J’ai fait une blague qui me semblait légère et respectueuse sur le roi avec des collègues locaux…Malgré les 32c, un air glacial s’est installé en 3 secondes. Une bévue majeure que j’ai vite comprise, mais trop tard »
Les codes professionnels : un terrain complexe qui peut devenir mouvant
Le monde du travail à l'international est régi par des normes souvent implicites. Une des erreurs les plus fréquentes des expatriés est de supposer, même inconsciemment, que les pratiques managériales et professionnelles sont universelles.
Le diable est dans les détails. Les Néerlandais ne comprennent pas bien la place sociale de l’heure du repas de midi en France, tandis que les Français ont beaucoup de mal à être privés de cette pause conviviale, quand ils vivent à l’étranger. Pour ce qui est de la hiérarchie, elle peut être perçue différemment. Alors qu'en France, la contestation constructive est valorisée, dans des pays comme le Japon ou l'Inde, le respect strict de l'autorité est un basique. Remettre en question une décision en réunion peut être vu comme un affront plutôt que comme un signe d'engagement.
De même, la notion de temps et d’efficacité varie considérablement. Dans les pays nordiques ou germaniques, la rigueur des délais est une norme, tandis que dans d'autres régions du monde, comme au Mexique, une approche plus flexible et parfois créative du temps prévaut, privilégiant l’enrichissement de la relation à l'exécution immédiate des tâches. Apprendre à naviguer entre ces différents systèmes permet d’éviter incompréhensions et blocages professionnels.
Beaucoup d'obstacles viennent non pas de différences visibles, mais d'éléments invisibles et souvent inconscients.
Vers une expatriation plus consciente
L'expatriation ne se résume pas à un déplacement géographique ; c'est une transformation profonde de nos repères. Beaucoup d'obstacles viennent non pas de différences visibles, mais d'éléments invisibles et souvent inconscients. En se formant, en prenant conscience de ces dimensions interculturelles, les expatriés peuvent transformer leurs défis en opportunités. L'ouverture d'esprit, l'observation et l'humilité sont les meilleurs alliés d'une expatriation réussie et consciente.
